Deux grandes amies, complices depuis de nombreuses années, ont décidé de transformer leur amitié en défi. Joëlle Thébault, navigatrice, et Stéphanie Bérubé, pilote, ont uni leurs forces pour réaliser un rêve : traverser une partie du désert du Sahara à bord d’un side-by-side (SSV) dans le cadre du célèbre rallye Roses des Sables 2025. Leur aventure, mêlant sport, solidarité et découverte du Maroc, restera pour elles une expérience humaine exceptionnelle.

Un projet préparé pendant plus d’un an

Le 13 octobre 2025 marque le début de leur expédition. Casques à la main et valises remplies de dons destinés aux femmes et aux enfants du désert, les deux participantes s’envolent vers le Maroc avec un mélange d’excitation et d’appréhension. Le rallye Roses des Sables rassemble chaque année des femmes francophones venues de différents pays pour relever un défi d’orientation dans le désert.

Contrairement à une course classique de vitesse, la compétition repose sur la navigation à l’aide d’une boussole et d’un roadbook. Les équipages doivent franchir différentes étapes et valider des balises GPS virtuelles réparties à travers les paysages spectaculaires du Sahara et de la chaîne de l’Atlas.

Pour Joëlle et Stéphanie, cette aventure est l’aboutissement de plus de dix-huit mois de préparation : levées de fonds, recherche de commanditaires, formations à la navigation, entraînements à la conduite tout-terrain et apprentissages mécaniques.

Une aventure sportive mais aussi solidaire

Le rallye Roses des Sables possède une dimension humanitaire importante. Grâce au soutien de leurs partenaires et à la générosité de nombreuses personnes, l’équipe 401 a pu contribuer à plusieurs causes. Parmi elles figurent notamment le Ruban rose pour la lutte contre le cancer du sein, le Club des petits déjeuners, l’association Enfants du désert et la Croix-Rouge française.

Ces actions solidaires prennent tout leur sens lors de leur arrivée au Maroc. Les participantes ont l’occasion de rencontrer les femmes et les enfants des régions désertiques, de remettre des dons et de partager des moments d’échange qui donnent une profondeur humaine à cette aventure sportive.

Merzouga, porte d’entrée du désert

Le 17 octobre 2025, Joëlle et Stéphanie rejoignent Merzouga, aux portes des grandes dunes de l’erg Chebbi. Ce camp de base devient leur village pour les sept jours de rallye à venir. C’est également ici qu’elles découvrent leur véhicule tout-terrain, véritable compagnon de route pour l’expédition.

Comme beaucoup d’équipages, elles décident de donner un nom à leur machine : Octo, reconnaissable à la pieuvre rose fixée sur le pneu de secours. Cette mascotte originale leur vaut même le surnom de Pulpi auprès de l’organisation.

Les deux jours précédant le départ permettent de finaliser les derniers préparatifs : personnalisation du véhicule, remise des dons aux associations locales et participation à une émouvante cérémonie dans les dunes en soutien aux femmes touchées par le cancer du sein. Plus de 250 participantes prennent part à ce moment de solidarité.

Premières traces dans l’immensité saharienne

Le 19 octobre au matin, sous l’arche rose marquant le départ, l’aventure commence réellement. Stéphanie prend le volant tandis que Joëlle découvre l’art complexe de la navigation à partir du roadbook.

Les premières étapes les plongent immédiatement dans la diversité du désert marocain : vastes étendues sablonneuses, plateaux rocailleux, villages berbères isolés, dunes monumentales, lits de rivières asséchées et paysages lunaires. Dans cet environnement austère, la rareté de l’eau rappelle constamment la fragilité des équilibres naturels.

Très vite, l’équipe 401 décide de s’allier avec un autre équipage. Cette collaboration permet de partager les responsabilités et d’éviter les erreurs d’orientation dans un territoire où il est facile de se perdre. Entre entraide mécanique, navigation collective et moments de détente, une véritable amitié naît au fil des kilomètres.

Obstacles, réparations et solidarité

Comme toute aventure en milieu extrême, le rallye réserve son lot d’imprévus. Dès la première journée, un problème technique survient avec le Tripy, l’appareil chargé de mesurer la distance et de valider les points de passage. Grâce à l’aide de leurs nouvelles alliées et à l’intervention des mécaniciens du rallye, l’équipe parvient à résoudre le problème et à poursuivre la compétition.

Les jours suivants sont marqués par plusieurs défis : crevaisons à réparer, véhicules à désensabler et pannes mécaniques imprévues. Malgré quelques soucis de courroie sur leur SSV, Joëlle et Stéphanie réussissent à terminer toutes les étapes.

L’épreuve mythique des dunes de Merzouga

Parmi toutes les étapes du rallye, celle des grandes dunes de Merzouga restera leur souvenir le plus intense. Les équipages doivent valider près de 60 caps de navigation au cœur des ergs. L’expérience ressemble à une gigantesque chasse au trésor dans le sable.

À bord de leur SSV, les deux amies franchissent les crêtes des dunes, faisant voler le sable doré du Sahara. Entre adrénaline et émerveillement, elles vivent un moment qu’elles décrivent comme magique et inoubliable.

Un marathon de 48 heures dans le désert

Le 24 octobre débute l’épreuve finale : un marathon de 48 heures en autonomie totale à travers le désert et les montagnes de l’Atlas. Les équipages doivent parcourir plus de 400 kilomètres pour atteindre l’arche d’arrivée.

Durant cette étape, Joëlle et Stéphanie traversent des zones sauvages et isolées où peu de voyageurs s’aventurent. La nuit, elles dorment dans une petite tente sous un ciel constellé d’étoiles, au cœur du silence du désert.

Mais leur véhicule commence à montrer des signes de fatigue. Les quarante derniers kilomètres doivent être parcourus sous escorte afin d’éviter une panne totale.

Une arrivée pleine d’émotions

Le 25 octobre au soir, après plusieurs jours d’efforts et d’émotions, l’équipe 401 aperçoit enfin l’arche rose de l’arrivée. Dans l’excitation des derniers instants, leur fidèle SSV rend finalement l’âme au moment précis où elles franchissent la ligne.

Rires, larmes et embrassades se mêlent dans une explosion d’émotions. Malgré les difficultés mécaniques et les moments de doute, Joëlle et Stéphanie ont réussi leur pari : vivre pleinement cette aventure saharienne et la terminer ensemble.

Une expérience humaine inoubliable

Au-delà de la performance sportive, le rallye Roses des Sables restera pour l’équipe 401 une expérience profondément humaine. Entre solidarité féminine, rencontres avec les populations locales et découverte des paysages majestueux du Maroc, cette aventure a renforcé leur amitié et leur confiance mutuelle.

Comme elles le résument elles-mêmes avec humour : l’équipe 401 est venue, a vu… et a vaincu.